Bienvenido al módulo de Identificación de vulnerabilidades e impactos relacionados con el calor. Hay muchas razones por las que una persona o comunidad puede estar en mayor riesgo de sufrir enfermedades, lesiones o muerte relacionadas con el calor. Por ejemplo, las personas que no pueden acceder a espacios frescos o permitirse tener aire acondicionado debido a su situación económica pueden estar en una situación de mayor riesgo.

Para asignar prioridades y ejecutar proyectos e inversiones que tengan resultados equitativos, debes identificar cuáles son las poblaciones de tu ciudad que corran mayor riesgo de sufrir los efectos del calor y ponerte en contacto con ellas. Esto también te permitirá colaborar con estos grupos y asegurarte de que estén implicados en la gestión de tus proyectos. En este módulo, podrás medir el grado de vulnerabilidad de tu contexto y después puedes identificar cuáles son los grupos más vulnerables a los impactos del calor en función de la geografía o de las características sociales, económicas y sanitarias subyacentes.

Este módulo puede basarse en los resultados del módulo anterior,  evaluación inicial de los riesgos del calor.

Todo el mundo corre el riesgo de padecer enfermedades o morir a causa del calor, pero en distinta medida. Hay muchos factores sociales, económicos y fisiológicos que influyen en el riesgo de una persona o comunidad de padecer una enfermedad o morir a causa del calor. Entre ellos están la edad, la casta/clase, la cohesión de la comunidad, las normas culturales, la discriminación/marginación, el género, los ingresos y la riqueza, el idioma, la profesión, la raza, las condiciones de salud preexistentes, el uso de ciertos medicamentos recetados y el acceso a espacios frescos y agua potable.

Las evaluaciones de vulnerabilidad suelen analizar cómo se distribuye la temperatura en una zona (véase apartado Evaluación inicial de los riesgos del calor), la edad, los ingresos y otros factores como el acceso a la refrigeración (centros de refrigeración, cobertura vegetal, etc.) y la carga energética.

Los investigadores suelen colaborar con los gobiernos para elaborar mapas detallados de la vulnerabilidad al calor y proyecciones a futuro de los lugares donde el calor puede tener mayor impacto. Implicar a las comunidades más afectadas por el calor (por ejemplo, mediante una encuesta o un proceso de evaluación participativa) puede contribuir a que el análisis sea más preciso y se base en las experiencias reales de los ciudadanos. Al iniciar una evaluación de la vulnerabilidad, ten en cuenta el tiempo y los recursos de que dispones para la divulgación y la comunicación a fin de crear un plan de acción práctico para implicar a la comunidad.

Cada comunidad tiene sus propios retos a la hora de enfrentarse al calor. Considera cómo afectan a tu región los factores geográficos y climáticos, tales como la presencia cercana del litoral o de cadenas montañosas. Los factores demográficos y económicos también son importantes. Por ejemplo, en una ciudad puede haber muchos trabajadores al aire libre; en otra puede existir una temporada turística alta que requiere medidas de planificación para proteger también a los no residentes; en otra puede haber muchas personas que históricamente o en la actualidad se han visto marginadas o perjudicadas por el racismo u otras formas de discriminación. La marginación y la discriminación pueden afectar negativamente a la salud de la población, al acceso a los recursos y a la confianza en el gobierno, y esto puede agravarse aún más con el calor extremo.

Las temperaturas pueden reducirse con elementos acuáticos o espacios verdes. Las zonas con grandes parques o estanques también son muy populares para vivir y este tipo de urbanizaciones nuevas están más dirigidas a las comunidades más afluentes. Por tanto, las poblaciones de bajos ingresos no tienen acceso a estas zonas y no pueden mudarse a áreas de ese tipo, lo que les obliga a alejarse a zonas donde hace más calor. Además, los espacios verdes pueden no ser accesibles para todos los residentes. Por ejemplo, cuestiones de seguridad o factores culturales pueden impedir que las mujeres accedan solas a parques y bosques densos.

Otros factores que pueden crear problemas relacionados con el calor en una comunidad son su estructura demográfica, la proximidad a fuentes de contaminación y riesgos agravantes como tormentas, inundaciones y sequías.

Las evaluaciones de vulnerabilidad basadas en la colaboración con las comunidades afectadas por el calor deben guiar el proceso de toma de decisiones a lo largo de todo el proyecto o proceso de planificación. En general, la evaluación de la vulnerabilidad debe dejar claro quiénes son vulnerables al calor, dónde se encuentran y cuándo corren mayor riesgo.

Por ejemplo, en la ciudad australiana de Sídney Occidental se organizaron una serie de talleres y entrevistas con las partes interesadas para saber a quién afecta más el calor y cómo lo hace. Así, se llegó a la conclusión de que una de las preocupaciones evidentes era el efecto isla de calor urbana y, como resultado, el plan de acción municipal dio prioridad a la reducción de los impactos de la isla de calor urbana en la planificación y diseño de nuevos edificios. El uso de evaluaciones de vulnerabilidad puede crear argumentos claros y específicos para invertir en la protección de la salud y los medios de subsistencia de las personas.

La forma de definir la vulnerabilidad definirá tus parámetros de éxito. Además, el compromiso con las poblaciones vulnerables no debe terminar cuando finalice el proceso de planificación. Los esfuerzos que están centrados en la comunidad o dirigidos por la comunidad tendrán más probabilidades de ser sostenibles y de tener éxito, ya que los miembros de la comunidad invierten en el proyecto y aportan un feedback crítico sobre qué aspectos están funcionando y cuáles de pueden mejorar.

Un reto común cuando se realiza una evaluación de la vulnerabilidad es que esa comunidad no confía en el gobierno o en los investigadores externos. A tal fin, es esencial realizar un trabajo correcto y exhaustivo previo de implicación de la comunidad, así como dedicarle tiempo y recursos a dicho proceso. No obstante, es importante tener en cuenta que es posible que ciertas comunidades no hayan participado previamente en este tipo de evaluación, lo que puede generarles una falta de confianza. Incluso aunque los residentes hayan participado anteriormente en evaluaciones similares, pueden ser reacios a invertir más tiempo antes de ver que su compromiso está dando resultados. Antes de empezar a trabajar con los miembros de la comunidad, dialoga con los líderes y las organizaciones de la comunidad para entender bien cómo fueron los proyectos y esfuerzos de participación anteriores.

A la hora de elaborar un mapa de vulnerabilidad, es posible que se disponga o no de datos subyacentes de alta calidad (por ejemplo, datos demográficos o de temperatura) o de los recursos y la capacidad necesarios para recopilar o producir y aprovechar esos datos. Para cubrir esa laguna, puede ser útil identificar socios con objetivos o capacidad de investigación similares.